BBC Bitesize gave platform to ‘extreme’ anti-abortion group
Health experts slam use of the term ‘pro-life’ and inclusion of US organisation with a history of promoting misinformation
A lesson on the BBC’s website promoting the views of an anti-abortion group has been removed by the broadcaster this weekend, following a backlash from health experts.
The religious studies revision guide, on BBC Bitesize, the broadcaster’s educational resource, listed “powerful arguments” against abortion, used the term “pro-life” rather than “anti-abortion” and featured a page devoted to a vocal campaign group that wants abortion in Britain to be banned.
The Society for the Protection of Unborn Children (SPUC) has a history of promoting misinformation in schools and was exposed in 2019 for launching a Toy Story-themed campaign aimed at children that falsely claimed foetuses can feel pain 10 weeks after conception.
The broadcaster said it is now reviewing the material in its religious studies guide, which covers Catholics’ views on life and death and is aimed at GCSE students aged 15 and 16.
SPUC has also repeatedly promoted a procedure known as abortion “reversal” on its website, which medical organisations have condemned as unproven and potentially dangerous. And last week it celebrated the decision in the US to overturn Roe v Wade – the supreme court ruling that protected women’s right to abortion across the country – as “a monumental day for justice [and the] unborn”.
Despite its track record, the group was described uncritically on BBC Bitesize as a “pro-life” charity that “advocates for the rights of unborn children”, promotes “the sanctity of human life” and “supports individuals and families through pregnancy”. No pro-choice organisations were mentioned.
Critics said the material, part of a BBC Bitesize resource based on the WJEC exam board syllabus, failed to clearly distinguish between fact and opinion and risked exposing children to “harmful” misinformation.
Lisa Hallgarten, head of policy at Brook, the national sexual health charity, described the learning materials as “shocking” and “problematic in many ways”. . “Pointing to an organisation that is very unreliable when it comes to factual information is problematic because you’re giving them credibility,” she said. “This isn’t abstract for young people; this is real life. We have to really avoid sending people to organisations that are going to be unhelpful to them.”
As well as featuring SPUC, the BBC Bitesize resource listed “powerful arguments” against abortion, including that it “denies choice to the unborn child” and makes human life appear “cheap and disposable”.
In another section, a diagram entitled Alternatives to Abortion suggested sexual abstinence and natural family planning as solutions for avoiding unwanted pregnancies, and “financial support” as alternatives to having a termination, but did not mention contraception.
The British Pregnancy Advisory Service, an abortion provider, raised concerns about information provided to teenagers on alternatives to abortion and said it was “absurd” that the diagram suggested abstinence and natural family planning but did not mention contraception.
Humanists UK, a charity promoting secularism, said it was vital for religious studies teaching to highlight different views and encourage structured debate. But Robert Cann, its education campaigns manager, said the inclusion of SPUC was inappropriate given its “track record of promoting extreme views on abortion to children in ways that are simply factually wrong”.
“We should be very wary when its name and resources are hosted uncritically on a children’s self-guided GCSE RE revision course,” he said.
He also criticised the resource for failing to reflect the views of most Catholics. Polls have shown most are supportive of abortion and the use of contraception. “This resource implies that Christians, and in particular Catholics, will invariably be opposed to abortion. But this is the opposite of the truth – we know that, way back in 2013, less than 7% of the total population said they were anti-abortion, including only 14% of Catholics – figures that will have only diminished since,” he said. “The whole thing needs an overhaul to be presented in a more critical, objective and pluralistic manner.”
On Friday, the BBC said it was reviewing the resource and that it had been “temporarily removed” in the meantime. A spokeswoman added that the resource was based on the WJEC exam board syllabus, which is why it included reference to SPUC.
But while it is aimed at a specific group, the resource is publicly available on the broadcaster’s website, and links to it appear high in Google results in searches relating to SPUC, abortion and the BBC.
The BBC website says Bitesize guides are “written by teachers and subject experts and are mapped to follow the curricula of the UK”.
WJEC, the exam board whose materials the BBC’s guide is intended to accompany, distanced itself from the study materials. “The resources developed by BBC Bitesize were created without any involvement from our religious studies team and are therefore not endorsed by WJEC,” a spokesman said. While the WJEC syllabus examined opposing views on abortion, he said, it did not advocate a particular one.
The Society for the Protection of Unborn Children said it could not comment on the BBC resource but that its own content was based on “scientific facts surrounding life before birth”. A spokesperson accused pro-choice groups of “sanitising abortion”.
Một bài học trên trang web của BBC quảng bá quan điểm của một nhóm chống phá thai đã bị đài truyền hình xóa vào cuối tuần này, sau phản ứng dữ dội từ các chuyên gia y tế.
Hướng dẫn sửa đổi nghiên cứu tôn giáo, trên BBC Bitesize, nguồn tài nguyên giáo dục của đài truyền hình, đã liệt kê “những lập luận mạnh mẽ” chống lại việc phá thai, sử dụng thuật ngữ “ủng hộ cuộc sống” thay vì “chống phá thai” và giới thiệu một trang dành cho một nhóm vận động mạnh mẽ muốn phá thai ở Anh bị cấm.
Hiệp hội Bảo vệ Trẻ em Chưa sinh (SPUC) có lịch sử quảng bá thông tin sai lệch trong trường học và đã bị phanh phui vào năm 2019 vì đã phát động chiến dịch có chủ đề Câu chuyện đồ chơi nhằm vào những trẻ em tuyên bố sai rằng bào thai có thể cảm thấy đau 10 tuần sau khi thụ thai.
Đài truyền hình cho biết họ hiện đang xem xét tài liệu trong hướng dẫn nghiên cứu tôn giáo của mình, trong đó bao gồm quan điểm của người Công giáo về sự sống và cái chết và nhắm đến các học sinh GCSE ở độ tuổi 15 và 16.
SPUC cũng đã nhiều lần quảng bá một thủ thuật được gọi là “đảo ngược” phá thai trên trang web của mình, mà các tổ chức y tế đã lên án là chưa được chứng minh và có khả năng nguy hiểm. Và tuần trước, nó đã kỷ niệm quyết định ở Hoa Kỳ lật đổ Roe v Wade – phán quyết của tòa án tối cao bảo vệ quyền phá thai của phụ nữ trên toàn quốc – là “một ngày hoành tráng cho công lý [và] thai nhi”.
Bất chấp bề dày thành tích của mình, nhóm đã được BBC Bitesize miêu tả một cách thiếu nghiêm túc như một tổ chức từ thiện “ủng hộ cuộc sống” “ủng hộ quyền của trẻ em chưa sinh”, thúc đẩy “sự tôn nghiêm của cuộc sống con người” và “hỗ trợ các cá nhân và gia đình thông qua việc mang thai”. Không có tổ chức ủng hộ sự lựa chọn nào được đề cập.
Các nhà phê bình cho biết tài liệu, một phần của tài nguyên BBC Bitesize dựa trên giáo trình của hội đồng thi WJEC, không phân biệt rõ ràng giữa thực tế và quan điểm và có nguy cơ khiến trẻ em tiếp xúc với thông tin sai lệch “có hại”.
Lisa Hallgarten, người đứng đầu chính sách tại Brook, tổ chức từ thiện sức khỏe tình dục quốc gia, mô tả các tài liệu học tập là “gây sốc” và “có vấn đề về nhiều mặt”. . “Chỉ vào một tổ chức rất không đáng tin cậy khi có thông tin thực tế là một vấn đề vì bạn đang tạo cho họ sự tín nhiệm,” cô nói. “Điều này không trừu tượng đối với những người trẻ tuổi; đây là cuộc sống thực. Chúng tôi phải thực sự tránh gửi mọi người đến các tổ chức sẽ không có ích cho họ ”.
Cùng với SPUC, nguồn BBC Bitesize liệt kê “những lập luận mạnh mẽ” chống lại việc phá thai, bao gồm việc nó “từ chối sự lựa chọn đối với thai nhi” và khiến cuộc sống con người có vẻ “rẻ tiền và chỉ dùng một lần”.
Trong một phần khác, một sơ đồ có tựa đề Giải pháp thay thế cho Phá thai đề xuất tiết chế tình dục và kế hoạch hóa gia đình tự nhiên như những giải pháp để tránh mang thai ngoài ý muốn, và “hỗ trợ tài chính” như những lựa chọn thay thế cho việc chấm dứt, nhưng không đề cập đến biện pháp tránh thai.
Dịch vụ Tư vấn Mang thai của Anh, một nhà cung cấp dịch vụ phá thai, nêu quan ngại về thông tin cung cấp cho thanh thiếu niên về các lựa chọn thay thế phá thai và cho rằng thật “vô lý” khi sơ đồ đề xuất kiêng cữ và kế hoạch hóa gia đình tự nhiên nhưng không đề cập đến biện pháp tránh thai.
Nhân văn Vương quốc Anh, một tổ chức từ thiện thúc đẩy chủ nghĩa thế tục, cho biết điều quan trọng đối với việc giảng dạy các nghiên cứu tôn giáo là làm nổi bật các quan điểm khác nhau và khuyến khích tranh luận có cấu trúc. Nhưng Robert Cann, người quản lý các chiến dịch giáo dục của nó, cho biết việc bao gồm SPUC là không phù hợp vì “thành tích thúc đẩy quan điểm cực đoan về phá thai đối với trẻ em theo những cách đơn giản là sai lầm trên thực tế”.
Ông nói: “Chúng ta nên hết sức thận trọng khi tên và tài nguyên của nó được lưu trữ một cách thiếu cân nhắc trong khóa học sửa đổi GCSE RE do trẻ em tự hướng dẫn.
Ông cũng chỉ trích nguồn tài liệu này không phản ánh quan điểm của hầu hết người Công giáo. Các cuộc thăm dò cho thấy hầu hết đều ủng hộ việc phá thai và sử dụng các biện pháp tránh thai. “Nguồn này ngụ ý rằng những người theo đạo Thiên Chúa, và đặc biệt là những người Công giáo, luôn luôn phản đối việc phá thai. Nhưng điều này ngược lại với sự thật – chúng ta biết rằng, quay trở lại năm 2013, chưa đến 7% tổng dân số cho biết họ chống phá thai, bao gồm chỉ 14% người Công giáo – con số này sẽ chỉ giảm dần kể từ đó, ”ông nói. “Toàn bộ sự việc cần được đại tu để được trình bày theo cách quan trọng, khách quan và đa nguyên hơn.”
Vào thứ Sáu, BBC cho biết họ đang xem xét tài nguyên và rằng nó đã được “tạm thời xóa” trong thời gian chờ đợi. Một nữ phát ngôn viên nói thêm rằng tài nguyên này dựa trên giáo trình của hội đồng thi WJEC, đó là lý do tại sao nó bao gồm tài liệu tham khảo SPUC.
Nhưng trong khi nó nhắm đến một nhóm cụ thể, tài nguyên này có sẵn công khai trên trang web của đài truyền hình và các liên kết đến nó xuất hiện cao trong kết quả của Google trong các tìm kiếm liên quan đến SPUC, phá thai và BBC.
Trang web của BBC cho biết các hướng dẫn Bitesize được “viết bởi các giáo viên và chuyên gia môn học và được lập bản đồ để tuân theo các chương trình giảng dạy của Vương quốc Anh”.
WJEC, hội đồng thi có tài liệu mà hướng dẫn của BBC dự định đi kèm, tách biệt khỏi tài liệu nghiên cứu. “Các tài nguyên do BBC Bitesize phát triển được tạo ra mà không có bất kỳ sự tham gia nào từ nhóm nghiên cứu tôn giáo của chúng tôi và do đó không được WJEC xác nhận,” một phát ngôn viên cho biết. Ông nói, mặc dù giáo trình WJEC đã xem xét các quan điểm đối lập về phá thai, nhưng nó không ủng hộ một quan điểm cụ thể nào.
Hiệp hội Bảo vệ Trẻ em Chưa sinh cho biết họ không thể bình luận về nguồn tài liệu của BBC nhưng nội dung của chính nó dựa trên “sự thật khoa học xung quanh cuộc sống trước khi sinh”. Một người phát ngôn cáo buộc các nhóm ủng hộ lựa chọn là “phá thai bằng thuốc diệt trùng”.
* Nguồn bài viết Tư vấn du học Anh Quốc – Quốc Tế Du Học Đồng Thịnh dongthinh.co.uk (+84) 96 993.7773 | (+84) 96 1660.266 | (+44) 020 753 800 87 | info@dongthinh.co.uk
