I sat in the artificially lit living room, the sun having set many hours earlier. Grabbing the sofa arm, I pulled myself to stand and placed my hands on the small of my aching back, then rubbed my growing stomach. I tapped the screen on my phone: 10:34 p.m.
As I looked around at the scene before me, it was like a curtain was pulled back and full awareness of the ridiculousness of that moment smacked me in the face. I was surrounded by cardboard boxes and bubble wrap, and a row of author trophies lined my coffee table. I was emceeing an author awards ceremony later that week and, as often goes with those sorts of events, we had limited help. That meant I was not only announcing but doing a lot of the grunt work too, like peeling the backs of plaques and attaching them to awards, all while carefully checking the awards list (twice) to ensure we had everything we needed for the event.
It wasn’t ridiculous that I was the emcee—I was excited about the role—and that I was helping. What was ridiculous was that I had put myself in this sort of position countless times.
I worked evenings and weekends regularly.
I had almost no barriers between myself and client requests, saying yes even when it meant it would throw my schedule into a tailspin.
I accepted any “opportunity” because I felt I had to—I was building my business, after all!
But as I stood in that living room that night, I realized something had to change. I couldn’t go on like that. Especially when I was about to become a mom.
How I Changed My Life
I’d like to say everything changed that day. But the truth is, it took months and years to develop the mindset I have now.
Today, I have solid boundaries around my time and focus. And I’m even experimenting with spaciousness in my schedule—decisions that feel luxurious when I compare my pregnant, depleted, overworked self to the person I am today.
And you know what else has changed? Back then, I was barely scraping past $75,000 per year. Today, I bring in mid-six figures and am on track to hit seven figures within a couple of years.
Back then, I was living in Boise, Idaho, and dreaming of an adventurous life abroad (like I’d had before returning to the US). Today, I live in Portugal with my family of four—and our life truly is an adventure!
Back then, I prided myself on how I could outwork anyone. Today, I can still outwork anyone, but I choose to prioritize my family and my mental health.
Here’s the most important lesson I’ve learned: More time does not always equal more money. Even when it does, the life-cost exchange isn’t worth it. Actually, when you prioritize focused work, say no more often, and take regular breaks, you can live a fuller, more connected life—and make more money too.
So if you’re where I was all those years back, or just looking to further step up your schedule, here are a few things I would suggest implementing right away.
#1 – Set Boundaries Around Emails and Messages
For me, this started with nights and weekends. Today, I aim to check email twice per day at around 11 a.m. and 4 p.m.
Start by deleting the email app on your phone. Turn off your email notifications. If twice per day isn’t reasonable for you, determine an email response window (e.g., 9–12, 1–5) and then select the number of times you’ll check email during the day. If you need to start with four times, or even six, fine—start there. But keep track and pare back when you can.
Most importantly: set an email “on” time. This is a time barrier before which you won’t check your email, no matter what. Mine is 11 a.m. because I spend the first three hours of the day in focused work, and my time barrier also includes no social media and other screen time, including text messages and news.
What works for you? Set the time and stick to it.
#2 – Take Fridays Off
“Riiiiight,” you might be thinking if you’re employed. “Like my boss is going to agree to that.”
“Riiiiight,” you might be thinking if you’re self-employed. “Like I can afford that.”
But hear me out. Taking Fridays off doesn’t necessarily mean you’re not working—at least at first. Right now, I am experimenting with taking Fridays off, which means I’m away from my work and into my life. But for many years, I simply protected my Fridays—no meetings, no deadlines, nothing except space for me to work on what I needed to that day.
I often worked on creative projects, like writing blog posts or recording podcast episodes, or I worked on strategic planning or other focused work that I struggled to concentrate on during the week because of my many demands.
If you’re self-employed, I urge you to, right now, implement “no-meeting Fridays.” Protect that space like a mama bear. When clients ask to book a call on Fridays, respectfully say no, and if they need an explanation, let them know why: you protect your time, in part, so you can show up fully and with excellence for them.
If you’re employed, you may not have the flexibility to clear your calendar on Fridays. But what do you have control over? Can you clear your Friday mornings for focused work—even if it’s just one or two hours?
Can you aim to complete other task-y items during the week so you have more spaciousness on Fridays? Can you have an honest conversation with your boss about how you want to show up fully, with your best self, and that your current meeting schedule isn’t working?
If you’re shaking your head no, I encourage you to take a look at your calendar and ask: What do I have control over? Can you wake up earlier to create that focused space that will enable you to enjoy your evenings and weekends? Can you move or consolidate any meetings?
When you make space in your calendar in life, you’ll be amazed at the results. I am! You’ll be more productive (in the healthiest sense of the term), less stressed, and happier—a win all around.
#3 – Take Three Consecutive Weeks Off (or More)
If you’re American like me, two-week (working) vacations are the standard. But Europeans take a month or more off. They close their businesses, go to their hometowns, and enjoy stretchy, joyful time together.
When I first observed this pattern, I was curious and, to be honest, taken aback. You just closed your business for two months? You’re spending the entire summer in your hometown? You’re traveling for four weeks—and you’re not working at all?
Now, three years into our residency here in Portugal, I get it. In the past, I have taken plenty of time off, but it was either broken into one-week chunks or I had to take the time because of a big life need (having a baby, moving countries). And even when I had babies, I only took three weeks off before returning to work.
If you’re looking to truly change your mindset and approach to overwork, I challenge you to take three weeks off. That means setting your email away message and, if you have a team or colleague who can help, turning the reins over while you’re away.
I recognize you may not work a job right now that allows three full weeks off, and if not, I challenge you to set that as a goal for yourself. Can you find a new job that supports a more sustainable life?
And I also recognize that you may be a solopreneur or even have a small team, and can’t fathom closing for three weeks. But I can all but promise you, your business will be fine. I’ll even go so far as to say it will grow because you’ll come back engaged, refreshed, and ready to do the best work of your life.
But it doesn’t work if you’re sneaking emails. You have to go all in.
—
Setting boundaries is powerful. When you protect your space—whether for yourself or your family—you’re saying, “I value my life more than my work.” As an American, I didn’t always believe this. I thought that my value was in my contribution to society. I believed depletion was a badge of honor.
I don’t believe that anymore because I’ve seen what space can do for my life and work.
How about you? What would you add? What changes have you made, or will you make, to take back your life?
Tôi
ngồi trong phòng khách được chiếu sáng nhân tạo , mặt trời đã lặn nhiều giờ
trước đó. Nắm lấy cánh tay ghế sofa, tôi kéo mình đứng dậy và đặt tay lên tấm
lưng nhỏ đau nhức của mình, sau đó xoa xoa cái bụng đang phát triển của mình.
Tôi gõ nhẹ vào màn hình trên điện thoại: 10:34 tối.
Khi
tôi nhìn xung quanh cảnh tượng trước mắt, nó giống như một bức màn được kéo lại
và nhận thức đầy đủ về sự lố bịch của khoảnh khắc đó đập vào mặt tôi. Tôi được
bao quanh bởi các hộp các tông và bọc bong bóng, và một hàng danh hiệu tác giả
xếp hàng trên bàn cà phê của tôi. Tôi đã tổ chức một buổi lễ trao giải tác giả
vào cuối tuần đó và, như thường đi cùng với những sự kiện như vậy, chúng tôi đã
có sự giúp đỡ hạn chế. Điều đó có nghĩa là tôi không chỉ công bố mà còn làm rất
nhiều công việc càu nhàu, như bóc mặt sau của các tấm bảng và gắn chúng vào các
giải thưởng, tất cả trong khi kiểm tra cẩn thận danh sách giải thưởng (hai lần)
để đảm bảo chúng tôi có mọi thứ chúng tôi cần cho sự kiện.
Thật
nực cười khi tôi là người dẫn chương trình — tôi rất hào hứng với vai diễn này
— và tôi đã giúp đỡ. Điều nực cười là tôi đã đặt mình vào loại vị trí này vô số
lần.
Tôi
làm việc buổi tối và cuối tuần thường xuyên.
Tôi
hầu như không có rào cản nào giữa bản thân và các yêu cầu của khách hàng, nói
có ngay cả khi điều đó có nghĩa là nó sẽ khiến lịch trình của tôi rơi vào tình
trạng khó khăn.
Tôi
đã chấp nhận bất kỳ “cơ hội” nào bởi vì tôi cảm thấy mình phải làm
như vậy — rốt cuộc thì tôi đang xây dựng doanh nghiệp của mình!
Nhưng
khi tôi đứng trong phòng khách đó vào đêm đó, tôi nhận ra rằng một điều gì đó
phải thay đổi. Tôi không thể tiếp tục như vậy. Đặc biệt là khi tôi sắp làm mẹ.
Tôi đã thay đổi
cuộc sống của mình như thế nào
Tôi
muốn nói rằng mọi thứ đã thay đổi vào ngày hôm đó. Nhưng sự thật là, phải mất
nhiều tháng và nhiều năm để phát triển tư duy mà tôi có bây giờ.
Hôm
nay, tôi có những ranh giới vững chắc xung quanh thời gian và sự tập trung của
mình. Và tôi thậm chí còn đang thử nghiệm với sự rộng rãi trong lịch trình của
mình—những quyết định mà cảm thấy xa xỉ khi tôi so sánh bản thân đang mang
thai, kiệt sức, làm việc quá sức với con người của tôi ngày hôm nay.
Và
bạn biết những gì khác đã thay đổi? Hồi đó, tôi hầu như không vượt qua 75,000
đô la mỗi năm. Hôm nay, tôi đưa vào giữa sáu con số và đang trên đà đạt bảy con
số trong vòng một vài năm.
Hồi
đó, tôi đang sống ở Boise, Idaho và mơ về một cuộc sống mạo hiểm ở nước ngoài
(giống như tôi đã có trước khi trở về Mỹ). Hôm nay, tôi sống ở Bồ Đào Nha với
gia đình bốn người của mình — và cuộc sống của chúng tôi thực sự là một cuộc
phiêu lưu!
Hồi
đó, tôi tự hào về cách tôi có thể vượt qua bất kỳ ai. Ngày nay, tôi vẫn có thể
làm việc tốt hơn bất cứ ai, nhưng tôi chọn ưu tiên gia đình và sức khỏe tinh
thần của mình.
Đây
là bài học quan trọng nhất mà tôi đã học được: Nhiều thời gian hơn không phải
lúc nào cũng tương đương với nhiều tiền hơn. Ngay cả khi nó xảy ra, việc trao
đổi chi phí cuộc sống cũng không đáng. Trên thực tế, khi bạn ưu tiên công việc
tập trung, không nói thường xuyên hơn và nghỉ ngơi thường xuyên, bạn có thể
sống một cuộc sống đầy đủ hơn, kết nối hơn — và cũng kiếm được nhiều tiền hơn.
Vì
vậy , nếu bạn là nơi tôi đã ở trong suốt những năm trở lại đây, hoặc chỉ muốn
đẩy mạnh hơn nữa lịch trình của bạn, đây là một vài điều tôi khuyên bạn nên
thực hiện ngay lập tức.
# 1 – Đặt ranh giới
xung quanh email và tin nhắn
Đối
với tôi, điều này bắt đầu với đêm và cuối tuần. Hôm nay, tôi đặt mục tiêu kiểm
tra email hai lần mỗi ngày vào khoảng 11 giờ sáng và 4 giờ chiều.
Bắt
đầu bằng cách xóa ứng dụng email trên điện thoại của bạn. Tắt thông báo qua
email. Nếu hai lần mỗi ngày không hợp lý với bạn, hãy xác định khoảng thời gian
phản hồi email (ví dụ: 9–12, 1–5) rồi chọn số lần bạn sẽ kiểm tra email trong
ngày. Nếu bạn cần bắt đầu với bốn lần, hoặc thậm chí sáu lần, tốt thôi — hãy
bắt đầu từ đó. Nhưng hãy theo dõi và phân tích lại khi bạn có thể.
Quan
trọng nhất: đặt thời gian “bật” email. Đây là một rào cản thời gian
mà trước đó bạn sẽ không kiểm tra email của mình, bất kể điều gì. Của tôi là 11
giờ sáng bởi vì tôi dành ba giờ đầu tiên trong ngày cho công việc tập trung và
rào cản thời gian của tôi cũng không bao gồm phương tiện truyền thông xã hội và
thời gian sử dụng thiết bị khác, bao gồm cả tin nhắn văn bản và tin tức.
Điều
gì phù hợp với bạn? Đặt thời gian và bám sát nó.
# 2 – Nghỉ thứ
Sáu
“Riiiiight”,
bạn có thể đang nghĩ nếu bạn được tuyển dụng. “Giống như sếp của tôi sẽ
đồng ý với điều đó.”
“Riiiiight”,
bạn có thể đang nghĩ nếu bạn tự kinh doanh. “Giống như tôi có thể đủ khả
năng đó.”
Nhưng
hãy nghe tôi nói. Nghỉ thứ Sáu không nhất thiết có nghĩa là bạn không làm việc
— ít nhất là lúc đầu. Ngay bây giờ, tôi đang thử nghiệm với việc nghỉ thứ Sáu,
có nghĩa là tôi đang rời xa công việc và bước vào cuộc sống của mình. Nhưng
trong nhiều năm, tôi chỉ đơn giản là bảo vệ các ngày thứ Sáu của mình—không có
cuộc họp, không có thời hạn, không có gì ngoại trừ không gian để tôi làm việc
với những gì tôi cần cho đến ngày hôm đó.
Tôi
thường làm việc trên các dự án sáng tạo, như viết các bài đăng trên blog hoặc
ghi lại các tập podcast, hoặc tôi làm việc về lập kế hoạch chiến lược hoặc công
việc tập trung khác mà tôi phải vật lộn để tập trung vào trong tuần vì nhiều
nhu cầu của tôi.
Nếu
bạn là người tự kinh doanh, tôi khuyên bạn nên, ngay bây giờ, thực hiện
“các ngày thứ Sáu không họp”. Bảo vệ không gian đó như một con gấu
mẹ. Khi khách hàng yêu cầu đặt cuộc gọi vào thứ Sáu, trân trọng nói không và
nếu họ cần giải thích, hãy cho họ biết lý do tại sao: bạn bảo vệ thời gian của
mình, một phần, để bạn có thể xuất hiện đầy đủ và xuất sắc cho họ.
Nếu
bạn đang làm việc, bạn có thể không linh hoạt để xóa lịch của mình vào các ngày
thứ Sáu. Nhưng bạn có quyền kiểm soát điều gì? Bạn có thể xóa các buổi sáng thứ
Sáu của mình để làm việc tập trung — ngay cả khi đó chỉ là một hoặc hai giờ
không?
Bạn
có thể đặt mục tiêu hoàn thành các mục nhiệm vụ khác trong tuần để bạn có được sự rộng rãi hơn vào thứ Sáu không?
Bạn có thể có một cuộc trò chuyện trung thực với sếp của bạn về cách bạn muốn
thể hiện đầy đủ, với bản thân tốt nhất của bạn và lịch trình cuộc họp hiện tại
của bạn không hoạt động?
Nếu
bạn đang lắc đầu không, tôi khuyến khích bạn xem lịch của mình và hỏi: Tôi có
quyền kiểm soát điều gì? Bạn có thể thức dậy sớm hơn để tạo ra không gian tập
trung cho phép bạn tận hưởng buổi tối và cuối tuần của mình không? Bạn có thể
di chuyển hoặc hợp nhất bất kỳ cuộc họp nào không?
Khi
bạn tạo không gian trong lịch của mình trong cuộc sống, bạn sẽ ngạc nhiên về
kết quả. Tôi là! Bạn sẽ làm việc hiệu quả hơn (theo nghĩa lành mạnh nhất của
thuật ngữ này), ít căng thẳng hơn và hạnh phúc hơn — một chiến thắng xung
quanh.
# 3 – Nghỉ ba tuần
liên tiếp (hoặc hơn)
Nếu
bạn là người Mỹ như tôi, kỳ nghỉ hai tuần (làm việc) là tiêu chuẩn. Nhưng người
châu Âu nghỉ một tháng hoặc hơn. Họ đóng cửa doanh nghiệp, về quê hương và tận
hưởng khoảng thời gian co giãn, vui vẻ bên nhau.
Khi
tôi lần đầu tiên quan sát mô hình này, tôi đã tò mò và thành thật mà nói, đã
rất ngạc nhiên. Bạn vừa đóng cửa doanh nghiệp của mình trong hai
tháng? Bạn đang dành cả mùa hè ở quê nhà? Bạn đang đi du lịch trong bốn tuần —
và bạn hoàn toàn không làm việc?
Bây
giờ, ba năm sau khi chúng tôi cư trú tại Bồ Đào Nha, tôi hiểu điều đó. Trong
quá khứ, tôi đã dành rất nhiều thời gian nghỉ ngơi, nhưng nó đã được chia thành
các phần một tuần hoặc tôi phải dành thời gian vì nhu cầu lớn trong cuộc sống
(có con, chuyển nước). Và ngay cả khi tôi có con, tôi chỉ nghỉ ba tuần trước
khi trở lại làm việc.
Nếu
bạn đang tìm cách thực sự thay đổi suy nghĩ và cách tiếp cận của mình để làm
việc quá sức, tôi thách thức bạn nghỉ ba tuần. Điều đó có nghĩa là đặt email
của bạn đi và, nếu bạn có một nhóm hoặc đồng nghiệp có thể giúp đỡ, hãy chuyển
dây cương khi bạn đi vắng.
Tôi
nhận ra rằng bạn có thể không làm một công việc ngay bây giờ cho phép nghỉ ba
tuần trọn vẹn, và nếu không, tôi thách thức bạn đặt mục tiêu đó làm mục tiêu
cho chính mình. Bạn có thể tìm một công việc mới hỗ trợ một cuộc sống bền vững
hơn?
Và
tôi cũng nhận ra rằng bạn có thể là một solopreneur hoặc thậm chí có một nhóm
nhỏ, và không thể hiểu được việc đóng cửa trong ba tuần. Nhưng tôi có thể tất
cả nhưng hứa với bạn, công việc kinh doanh của bạn sẽ ổn thôi. Tôi thậm chí sẽ
đi xa hơn khi nói rằng nó sẽ phát triển bởi vì bạn sẽ trở lại gắn bó,
sảng khoái và sẵn sàng làm công việc tốt nhất trong cuộc đời mình.
Nhưng
nó không hoạt động nếu bạn đang lén gửi email. Bạn phải đi tất cả vào.
—
Thiết
lập ranh giới là mạnh mẽ. Khi bạn bảo vệ không gian của mình — cho dù cho bản
thân hay gia đình bạn — bạn đang nói, “Tôi coi trọng cuộc sống của mình
hơn là công việc của tôi.” Là một người Mỹ, không phải lúc nào tôi cũng
tin điều này. Tôi nghĩ rằng giá trị của tôi nằm ở sự đóng góp của tôi cho xã
hội. Tôi tin rằng sự cạn kiệt là một huy hiệu của danh dự.
Tôi
không còn tin điều đó nữa vì tôi đã thấy không gian có thể làm gì cho cuộc sống
và công việc của mình.
Bạn
thì sao? Bạn sẽ thêm gì? Bạn đã thực hiện những thay đổi nào, hoặc bạn sẽ thực
hiện, để lấy lại cuộc sống của bạn?
Nguồn bài viết
Du học Đồng Thịnh | (+84) 96 993.7773 | (+84) 96 1660.266 | (+44) 020 753 800 87 | info@dongthinh.co.uk
