UK school Latin course overhauled to reflect diversity of Roman world
New edition of Cambridge Latin Course to include more prominent female characters and better reflect empire’s ethnic mix
A popular Latin course used to teach generations of British schoolchildren has undergone its biggest overhaul in 50 years to include more prominent female characters and better reflect ethnic diversity in the Roman world.
A fifth edition of the Cambridge Latin Course (CLC), a mainstay of mainly private schools since the 1970s, is being published later this month, in response to concerns from teachers, academics and students about the representation of women, minorities and enslaved people in earlier versions.
Girls studying the course, which is story-based, complained there were not enough female roles, and that those included were passive and undeveloped. There was also criticism that the Roman world was incorrectly depicted as predominantly white, and objections to the way in which slaves and slavery were represented.
The course, which has sold more than 4m copies and was last updated more than 20 years ago, has assumed cult-like status in the decades since it was introduced, even inspiring a cameo in Doctor Who. There has been a growing consensus that it needs updating for 21st-century students and modern sensibilities, though editors fear they will be accused of “cancelling” aspects of the original.
Book one, set in Pompeii in the first century AD, focuses on the family of Lucius Caecilius Iucundus, his wife, Metella, son Quintus, cook Grumio and faithful hound Cerberus. In the new version, a daughter called Lucia – who has been told by her father that he intends to marry her off to an older man – is introduced to allow greater exploration of young women’s experiences.
Another new female character, Clara, is hired by Caecilius to paint a fresco in his house in the new edition, while Barbillus, a successful Greco-Syrian merchant who appeared in book two of earlier editions, is given a more prominent role and is now clearly a person of colour. Previously, that was not clear from the line drawings.
Slavery, meanwhile, is depicted through the eyes of its victims, revealing the harsh reality of their lives in the Roman empire. One infamous episode from the original 1970s edition, in which a young female slave called Melissa is inspected lasciviously by the men of the household, prompting a jealous response from Metella, has been amended.
“Students today are much more aware of power dynamics and misogyny, not to mention issues of consent and sexual assault,” said Caroline Bristow, the director of the Cambridge Schools Classics Project, which runs the course at Cambridge University.
Editors have also removed the “loyal”, “happy”, “hard-working” and “lazy” slave tropes that existed in earlier editions. “The aim has always been to introduce students to the complexity of the Roman world and get them to think critically about it while learning Latin,” Bristow said. “That prepares them to engage more thoroughly with authentic classical sources. The feedback we got told is we weren’t doing enough in that regard.”
Bristow is bracing herself for accusations from traditionalists that she is trying to “cancel” Caecilius. “What seems to irritate our critics is that we don’t present Rome purely as a civilising culture. The reason is we’re teaching children to be classicists. We’re not teaching them to be Romans.”
There are even changes to the way in which gladiatorial combat is depicted, in line with recent scholarship, which has found it was not purely bloodthirsty, but reflected contemporary values such as martial prowess.
Steven Hunt, a Latin scholar at the University of Cambridge, who has been teaching Latin for 35 years and now trains teachers, supports the changes. “Every textbook needs a revamp every now and then. The CLC is remarkable among school textbooks as being something that’s been in existence since the 1970s.”
About 10,000 students sit GCSE Latin each year and most of them are in private schools despite government attempts to lift numbers in the state sector. According to a recent British Council survey, Latin is taught in less than 3% of state schools, compared with 49% of independent schools.
Jasmine Elmer, a classicist whose work focuses on trying to broaden access to the ancient world, said: “We’ve tended to take an all-white view of an empire that clearly wasn’t. If you’re a person of colour, it’s natural to wonder whether people like you were even there. It’s a catastrophic failure of our subject and needs to be rectified.
“The new course seems to be braver about those issues. It doesn’t run away from complicated subject matter; it turns it into teaching points.”
Một khóa học tiếng Latinh phổ biến được sử dụng để dạy các thế hệ học sinh Anh đã trải qua cuộc đại tu lớn nhất trong 50 năm để đưa vào các nhân vật nữ nổi bật hơn và phản ánh rõ hơn sự đa dạng sắc tộc trong thế giới La Mã.
Ấn bản thứ năm của Khóa học tiếng Latinh Cambridge (CLC), trụ cột chủ yếu của các trường tư thục kể từ những năm 1970, sẽ được xuất bản vào cuối tháng này, để đáp lại mối quan tâm của giáo viên, học giả và sinh viên về sự đại diện của phụ nữ, thiểu số và những người bị nô lệ trong các phiên bản trước đó.
Các cô gái theo học khóa học dựa trên câu chuyện, phàn nàn rằng không có đủ vai nữ, và những người được bao gồm là thụ động và chưa phát triển. Cũng có những lời chỉ trích rằng thế giới La Mã được mô tả không chính xác là chủ yếu là người da trắng, và phản đối cách thức mà nô lệ và chế độ nô lệ được thể hiện.
Khóa học, đã bán được hơn 4 triệu bản và được cập nhật lần cuối cách đây hơn 20 năm, đã đạt được vị thế đình đám trong nhiều thập kỷ kể từ khi nó được giới thiệu, thậm chí còn truyền cảm hứng cho một vai khách mời trong Doctor Who. Ngày càng có sự đồng thuận rằng nó cần cập nhật cho sinh viên thế kỷ 21 và sự nhạy cảm hiện đại, mặc dù các biên tập viên lo ngại họ sẽ bị buộc tội “hủy bỏ” các khía cạnh của bản gốc.
Quyển một, lấy bối cảnh ở Pompeii vào thế kỷ đầu tiên sau Công nguyên, tập trung vào gia đình của Lucius Caecilius Iucundus, vợ ông, Metella, con trai Quintus, đầu bếp Grumio và con chó săn trung thành Cerberus. Trong phiên bản mới, một cô con gái tên là Lucia – người đã được cha cô nói rằng ông có ý định gả cô cho một người đàn ông lớn tuổi – được giới thiệu để cho phép khám phá nhiều hơn kinh nghiệm của phụ nữ trẻ.
Một nhân vật nữ mới khác, Clara, được Caecilius thuê để vẽ bức bích họa cho ngôi nhà của mình trong ấn bản mới, trong khi Barbillus, một thương gia Greco-Syria thành công xuất hiện trong cuốn hai của ấn bản trước đó, được giao một vai trò nổi bật hơn và bây giờ là rõ ràng là một người da màu. Trước đây, điều đó không rõ ràng từ các bản vẽ đường.
Chế độ nô lệ, trong khi đó, được miêu tả qua con mắt của những nạn nhân của nó, tiết lộ thực tế khắc nghiệt về cuộc sống của họ trong đế chế La Mã. Một tập phim khét tiếng từ ấn bản gốc những năm 1970, trong đó một nữ nô lệ trẻ tuổi tên là Melissa bị những người đàn ông trong gia đình kiểm tra một cách khiêu dâm, khiến Metella phản ứng ghen tuông, đã được sửa đổi.
Caroline Bristow, giám đốc Dự án Kinh điển của Trường học Cambridge, điều hành khóa học tại Đại học Cambridge, cho biết: “Sinh viên ngày nay nhận thức rõ hơn nhiều về động lực quyền lực và hành vi sai trái, chưa kể đến các vấn đề về sự đồng ý và tấn công tình dục.
Các biên tập viên cũng đã loại bỏ các cụm từ nô lệ “trung thành”, “vui vẻ”, “chăm chỉ” và “lười biếng” tồn tại trong các ấn bản trước đó. Bristow nói: “Mục đích luôn là giới thiệu cho sinh viên về sự phức tạp của thế giới La Mã và khiến họ suy nghĩ chín chắn về nó trong khi học tiếng Latinh. “Điều đó chuẩn bị cho họ tham gia kỹ lưỡng hơn với các nguồn cổ điển đích thực. Phản hồi mà chúng tôi nhận được cho biết là chúng tôi đã làm chưa đủ trong vấn đề đó. “
Bristow đang chuẩn bị tinh thần trước những cáo buộc từ những người theo chủ nghĩa truyền thống rằng cô ấy đang cố gắng “hủy bỏ” Caecilius. “Điều có vẻ khiến các nhà phê bình của chúng tôi khó chịu là chúng tôi không giới thiệu Rome thuần túy như một nền văn hóa văn minh. Lý do là chúng tôi đang dạy trẻ em trở thành những người theo chủ nghĩa cổ điển. Chúng tôi không dạy họ trở thành người La Mã. “
Thậm chí còn có những thay đổi đối với cách mô tả chiến đấu của các đấu sĩ, phù hợp với học thuật gần đây, cho thấy nó không hoàn toàn là khát máu, mà phản ánh các giá trị đương đại như sức mạnh võ thuật.
Steven Hunt, một học giả tiếng Latinh tại Đại học Cambridge, người đã dạy tiếng Latinh trong 35 năm và hiện đang đào tạo giáo viên, ủng hộ những thay đổi này. “Mọi cuốn sách giáo khoa thỉnh thoảng cần được sửa đổi. CLC rất đáng chú ý trong số các sách giáo khoa của trường vì đã tồn tại từ những năm 1970. “
Khoảng 10.000 sinh viên theo học GCSE Latin mỗi năm và hầu hết trong số họ đang học tại các trường tư thục bất chấp những nỗ lực của chính phủ nhằm tăng số lượng trong khu vực nhà nước. Theo một cuộc khảo sát gần đây của Hội đồng Anh, tiếng Latinh được dạy trong ít hơn 3% các trường công lập, so với 49% các trường độc lập.
Jasmine Elmer, một nhà cổ điển có tác phẩm tập trung vào việc cố gắng mở rộng khả năng tiếp cận thế giới cổ đại, cho biết: “Chúng tôi có xu hướng có một cái nhìn toàn màu trắng về một đế chế mà rõ ràng là không. Nếu bạn là người da màu, bạn sẽ tự hỏi liệu những người như bạn có ở đó hay không. Đó là một thất bại thảm hại đối với chủ đề của chúng tôi và cần được sửa chữa.
“Khóa học mới có vẻ dũng cảm hơn về những vấn đề đó. Nó không chạy trốn khỏi chủ đề phức tạp; nó biến nó thành những điểm dạy ”.
* Nguồn bài viết
Tư vấn du học Anh Quốc – Quốc Tế Du Học Đồng Thịnh dongthinh.co.uk (+84) 96 993.7773 | (+84) 96 1660.266 | (+44) 020 753 800 87 | info@dongthinh.co.uk
